Al menos 16 personas fallecieron al naufragar una embarcación ilegal con unos 70 pasajeros a bordo al noreste de República Dominicana cuando se dirigía a Puerto Rico, según confirmaron este domingo los equipos de rescate y la Policía.

"Hemos rescatado hoy (domingo) cinco cadáveres, cuatro hombres y una mujer, y aún se desconoce el número exacto de personas desaparecidas", dijo el sargento mayor de la Marina de Guerra dominicana, Leonel Regalado Zorrilla, quien participa de las labores de rescate. Hasta el sábado habían aparecido 11 muertos y se estimaba que el número de desaparecidos rondaba en 50.

En el hospital municipal de la zona hay cinco hospitalizados, algunos de los cuales han declarado que la embarcación se destruyó cuando las difíciles condiciones climáticas provocaron que entrara agua en la embarcación y ésta naufragara, explicaron las autoridades.

Por su parte, la Marina informó en un comunicado que hay 13 rescatados entre Sabana de la Mar y otros lugares de la zona, donde la embarcación habría zozobrado en la madrugada del sábado. 

Las autoridades continuaban la búsqueda del resto de los inmigrantes. La Marina indicó que "se dispuso de inmediato un intenso operativo de búsqueda y rescate en toda el área de la tragedia". 

Además, el servicio de Guardacostas de Estados Unidos informó que desvió hasta la zona un helicóptero de la Guardia Costera de la Estación Aérea Borinquen y un avión HC-144 Ocean Sentry, de la Estación Aérea de Miami. 

La migración ilegal en embarcaciones artesanales hacia Puerto Rico es un problema constante en República Dominicana, con pobladores que buscan mejores oportunidades de trabajo.