La prosperidad de Vaca Muerta es una realidad y los expertos en extracción de minerales ya pusieron el ojo en sus avances tecnológicos. Sin embargo, hay otro lugar que parece estar bendecido para sacar de sus suelos una riqueza incalculable en un momento más que único en el desarrollo de nuevos proyectos del estilo. Argentina tiene en sus manos el futuro de los materiales, de un modo menos contaminante y todavía más sustentable.
Otra “mina de oro” descubierta en Argentina
Además de los amplios proyectos que se están ejecutando y aquellos que ya llegaron a su final, como el gasoducto sur en Vaca Muerta, hay otros descubrimientos que todavía están por ser explorados. Situándose en una fase previa a la de extracción, estamos hablando de otro hallazgo en Argentina, también en el sur del país. Aunque es llamado el “oro blanco”, este mineral puede ser hasta más valioso que el oro dorado, tan conocido y valorado en estos días.
Lo que nadie esperaba es que este “oro blanco” también sea llamado “oro verde”, ya que se extraerá de una manera amigable con el medio ambiente y priorizando lo que se sella en la transición energética hacia el uso cada vez menor de los combustibles fósiles. Con un uso principalmente dado para la tecnología del futuro y las baterías, este elemento encontrado en Argentina parece ser el punto de partida hacia algo que genere menos residuos.
El litio verde en Argentina
Así como en Jujuy, Salta o Catamarca, en Neuquén, en el volcán Domuyo, al igual que en Vaca Muerta, se halló una fuente incalculable de litio geotérmico. Diferenciado del tradicional que se puede encontrar en las provincias del norte anteriormente nombradas, en la provincia neuquina esta alternativa parece ser la más sustentable y económica. Saltándose un consumo en demasía de agua, el litio podrá estar en manos de las empresas por un valor más bajo.
Según estimaciones de los expertos y estudiosos en la materia, la tierra de Neuquén guarda el oro blanco en cantidad de 10 mg por litro de agua concentrada. Tradicionalmente, el litio es extraído por un bombeo de salmuera, que es la mezcla entre agua, minerales y sal. Realizando la fuerza por debajo de la tierra donde se encuentra almacenado el mineral, luego se guarda todo en una pileta para esperar que el sol evapore lo innecesario.
Pero la ecuación con el litio verde o litio geotérmico es diferente, ya que ahora se ahorrarán mucho dinero con el uso de disolventes que captarán y separarán automáticamente los iones de litio. El trabajo, así, se realizará por su propia cuenta y sin mayores tiempos de espera. Según los expertos, esto se llama separación electroquímica. Un avance poco esperado por los ajenos al área de la extracción de minerales en volcán Domuyo en Neuquén.
Puntos a favor
Argentina replicará los sistemas utilizados por los Estados Unidos para la extracción de este litio geotérmico o litio verde. Priorizando la sustentabilidad, el cuidado del medioambiente y los factores económicos, extraer el litio de la salmuera será una realidad en poco tiempo en Neuquén.
Queda mucho por delante, pero la proyección posiciona al volcán Domuyo en Neuquén como el futuro de la extracción de este material que nos acercará a procesos de energía renovable o menos contaminantes. El bajo consumo de agua es agradecido por los habitantes en la tierra, y por eso se posiciona como uno de los salvadores en contraste de lo que sucede con los combustibles fósiles.
Si bien el uso de este litio verde en Argentina puede perder fuerza, las grandes corporaciones están en búsqueda de su utilización para el desarrollo de nuevas tecnologías y su rol clave en la creación de baterías para celulares, automóviles y mucho más. China, por su parte, avanza a pasos agigantados.