Argentina destaca ampliamente con su minería. De hecho, la Secretaría de la Nación publicó la actualización de la base oficial de Recursos y Reservas Minerales de Argentina. Los números recopilados ubican a Argentina en un lugar privilegiado dentro del escenario global. El litio, también llamado oro blanco, registra 197,9 millones de toneladas en recursos y 18,6 millones en reservas. Argentina destaca en el sector del cobre, oro, plata y uranio, entre otros materiales esenciales. En definitiva, el país ostenta un potencial enorme y diversificado.
¿Argentina paga un precio demasiado alto por su litio?
Tras conocerse el tesoro que pone a Argentina en el foco mundial, se advierte que Argentina podría estar pagando un precio demasiado alto por extraer el llamado “oro blanco”. Tras décadas de extracción de litio en el Salar del Hombre Muerto, se están registrando huellas notables en el medioambiente local, especialmente en el cercano río Trapiche, reporta Dialogue Earth.
Esta sería la consecuencia de 25 años de extracción de litio de la minera Livent, ahora denominada Arcadium Lithium. El río Trapiche se está secando, haciendo desaparecer el ecosistema circundante. Un equipo del medio de investigación argentino Ruido viajó con Alfredo Morales a esta zona desértica del país. Alfredo Morales es un hombre de 55 años, activista de la organización indígena Atacameños del Altiplano.
En este paraje, solo se escuchaba el ruido de los camiones de las empresas mineras. Ahí está el proyecto Fénix de Arcadium, la mina de litio más antigua del país. Comenzó su actividad en el Salar del Hombre Muerto en 1997. Producto de la demanda mundial, los proyectos de litio siguen creciendo en Argentina. Sin embargo, las huellas ocasionadas por la actividad minera podrían ser un augurio de lo que le espera al futuro medioambiente.
Consecuencias de la mina de litio más antigua de Argentina
El primer detalle que resalta sobre la vega seca es la mancha negra de vegetación perdida, donde hasta hace pocos años corría el río Trapiche. La tierra reseca se vislumbra por unos 7 kilómetros de largo. En ese mismo espacio, antes corría agua que brindaba alimento a pastizales, vicuñas, pumas, gatos andinos y hasta tres especies de flamencos. La vegetación se ha visto afectada por la actividad minera, pero los animales también.
Ya no se ve ninguna de estas especies por la zona. El viaje de Ruido a esta ubicación se encuadra en “Las Grietas del Litio”, una investigación coordinada por el Centro Latinoamericano de investigación Periodística (CLIP), junto con Nómadas de Bolivia, Dialogue Earth, CIPER de Chile y estudiantes de maestría de la Universidad de Columbia en Nueva York.
Al tiempo que un gran número de países se desesperada por tener litio en su poder, el equipo quiso exponer el “lado oscuro” del litio. De la mano de Bolivia y Chile, Argentina es parte del denominado “Triángulo del Litio”, zona del mundo que atesora gran parte de las reservas de litio del mundo. Si bien la mayoría de los proyectos mineros se encuentran en etapas previas de explotación, los daños ambientales ocasionados por la extracción de litio ya pueden palparse en las minas que llevan años en funcionamiento.
Argentina altera sus ríos y pierde especies animales por el litio: ¿pagamos un precio demasiado alto por extraerlo?
Además, se vislumbraron otras modificaciones en el trazado del Trapiche, puesto en el algunos de los tramos río arriba, presumiblemente para lograr un mayor caudal, forraron el cauce con plástico. De esta forma, queda embolsado, sin permitir que el agua se escurra en la tierra o márgenes. Una parte del cauce del río fue revestida con plástico para que se produjera un mayor caudal. Sin embargo, esto contamina el espacio con microplásticos. Secar y alterar un río para extraer oro blanco podría ser un precio demasiado alto para la extracción de litio en Argentina. Aún así, el país atesora una gran esperanza sobre las minas blancas.