Consumo moderado de alcohol no tiene efectos beneficiosos para la salud

Por años, se ha creído que el consumo moderado de alcohol era más beneficioso para la salud que no beber en absoluto, e incluso se pensaba que podía ayudar a prolongar la vida. Sin embargo, una nueva investigación que analizó más de cuatro décadas de estudios científicos ha descubierto que muchos de esos estudios presentan errores y, de hecho, ocurre lo contrario.

El estudio encontró que en las mujeres, el riesgo de morir prematuramente aumenta significativamente después de beber 25 gramos de alcohol al día, lo que equivale a menos de dos cócteles estándar, dos cervezas o dos copas de vino. En los hombres, el riesgo aumenta a partir de los 45 gramos de alcohol al día, lo que es un poco más de tres copas.

Es importante destacar que el informe no se diseñó para proporcionar recomendaciones sobre el consumo de alcohol, sino para corregir los errores metodológicos de muchos estudios observacionales más antiguos. Los estudios anteriores concluyeron que los bebedores moderados tenían menos probabilidades de morir por todas las causas, incluyendo aquellas no relacionadas con el alcohol. Sin embargo, estos estudios eran observacionales y podían ser engañosos, ya que identificaban asociaciones, pero no demostraban una relación causa-efecto.

Los científicos afirman que los estudios anteriores no consideraron que los bebedores moderados tenían otros hábitos saludables, mientras que los abstemios utilizados como grupo de comparación a menudo incluían a antiguos bebedores que habían dejado de beber debido a problemas de salud. Además, comparar a los bebedores moderados con los no bebedores era inexacto por varias razones, ya que las personas que se abstienen por completo del alcohol son una minoría y tienen más probabilidades de padecer problemas crónicos de salud y discapacidades.

En general, el informe corrigió varios errores en los estudios anteriores y descubrió que los supuestos beneficios para la salud de beber alcohol se reducían drásticamente y se volvían estadísticamente no significativos. Los científicos señalaron que los bebedores moderados suelen ser más saludables en todos los aspectos, incluyendo tener una mejor dieta, hacer más ejercicio y tener una mejor salud dental.

Stockwell afirmó que existen múltiples factores que protegen la salud y que no se relacionan con el consumo de alcohol. La noción de que beber alcohol moderadamente puede tener beneficios data de 1924, cuando Raymond Pearl, biólogo de la Universidad Johns Hopkins, publicó un gráfico con una curva en forma de J. 

El punto más bajo del centro del gráfico representaba a los bebedores moderados, quienes tenían los índices de mortalidad más bajos por todas las causas. El punto más alto de la J ilustraba los riesgos bien conocidos del consumo excesivo de alcohol, como enfermedades hepáticas y accidentes automovilísticos. 

Por su parte, el extremo izquierdo representaba a los abstemios. En años más recientes, el vino (especialmente el tinto) adquirió popularidad como beneficioso para la salud debido a la divulgación de su alta concentración de resveratrol, un antioxidante protector que también se encuentra en arándanos azules y rojos.

El consumo de alcohol no es saludable en ninguna cantidad

El Centro Canadiense sobre Consumo de Sustancias y Adicciones publicó recientemente nuevas directrices sobre el consumo de alcohol, en las que se advierte que cualquier cantidad de esta sustancia puede ser perjudicial para la salud y se insta a la población a reducir su ingesta al mínimo posible. 

En contraste con las pautas de 2011, que permitían un máximo de 10 bebidas alcohólicas estándar por semana para las mujeres y 15 para los hombres, ahora se considera que incluso dos bebidas alcohólicas estándar por semana son peligrosas para la salud, y siete o más bebidas alcohólicas por semana representan un riesgo alto.

Aunque las directrices dietéticas actuales de Estados Unidos no son tan rigurosas, ya que recomiendan que los hombres no beban más de dos copas al día y las mujeres no beban más de una, muchas organizaciones de salud han modificado sus pautas para incluir la advertencia de que las personas no deben beber alcohol con la intención explícita de mejorar su salud.

Un portavoz del Distilled Spirits Council declaró que, aunque el nuevo estudio sugiere que las personas que beben con moderación viven más que las que no beben, nadie debería beber con fines de salud, y algunas personas no deberían beber en absoluto. 

Según los autores del informe, el análisis nuevo muestra que las personas que beben moderadamente no tienen una ventaja estadística significativa en cuanto a la longevidad en comparación con los abstemios.

En los últimos años, la idea de que el consumo moderado de alcohol es beneficioso para la salud ha sido objeto de críticas crecientes, ya que se ha descubierto el papel de la industria del alcohol en el financiamiento de la investigación, y se ha demostrado que incluso el consumo moderado de alcohol (incluyendo el vino tinto) puede aumentar el riesgo de cáncer de mama, esófago y cabeza y cuello, así como de hipertensión arterial y fibrilación auricular.