Nobel de Medicina para tres científicos norteamericanos por sus trabajos sobre el reloj biológico

Tres científicos de Estados Unidos ganaron este lunes el Premio Nobel de Medicina 2017 “por sus descubrimientos sobre los mecanismos moleculares que controlan el ritmo circadiano”, también conocido como nuestro reloj biológico, dijo el Comité del Nobel.

Los investigadores Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash y Michael W. Young se hicieron acreedores al galardón por sus trabajos sobre el mecanismo que regula la adaptación del cuerpo a los ciclos del día y la noche, así como los trastornos del sueño.

El término científico de “ritmo circadiano” designa una de las funciones vitales primordiales en los seres vivos multicelulares: regula el sueño, los comportamientos alimenticios, la presión arterial y la temperatura corporal. Los científicos investigaron cómo las plantas, los humanos y los animales adaptan sus ritmos biológicos para sincronizarlos con los ciclos diurno y nocturno del planeta, a medida que la Tierra rota, para controlar su vida diaria.

Todos los organismos vivos de la Tierra tienen un reloj interno, conocido como ritmo circadiano, que para el caso de los humanos explica porqué estamos despiertos durante el día y dormimos en la noche. Pero nuestro reloj biológico también ayuda a regular los hábitos alimenticios, la liberación de hormonas, la presión sanguínea y la temperatura del cuerpo.

Los científicos estadounidenses usaron moscas de frutas para descubrir un gen que controla el ritmo diario y luego lograron demostrar que ese gen tenía codificada una proteína que “se acumula en las células durante la noche y se degrada durante el día” para regular ese ciclo, dijo el Comité del Nobel en su declaración sobre los ganadores.

Según la declaración del Nobel, el bienestar de una persona se ve afectado cuando hay un “desfase temporal entre el entorno externo y este reloj biológico interno”. Por ejemplo, el trastorno de nuestros relojes cuando viajamos a través de distintas zonas horarias produce jet lag o desfase horario.

El Comité explicó también cómo un desbalance entre el ritmo de vida y el ritmo circadiano puede aumentar el riesgo de sufrir múltiple enfermedades, incluyendo algunas metabólicas como diabetes y cáncer, y algunas degenerativas, como el mal de Alzhéimer. La investigación premiada se basa en el trabajo previo del científico Seymour Benzer y de su estudiante Ronald Konopka, realizado durante la década de 1970.

Hall hizo casi toda su carrera en la Universidad Brandeis de Massachusetts, donde Rosbash todavía trabaja como profesor. Young trabaja en la Universidad Rockefeller de Nueva York. Los ganadores compartirán las 9 millones de coronas suecas del premio, equivalentes a un poco más de 1,1 millones de dólares.

Rosbash, de 73 años, nació en Missouri y obtuvo su doctorado en 1970 en el Massachusetts Institute of Technology (MIT) de Cambridge (Estados Unidos). El laureado se declaró “conmocionado” por el anuncio de que había ganado el Nobel, al ser contactado telefónicamente por la agencia sueca TT. “Me senté con mi mujer, en pijama, no había pensado en ello”, dijo.

Los Nobel “son lo máximo (…) Me hubiera gustado que mi madre estuviera viva” añadió.

Hall, de 72 años, nació en Nueva York e hizo parte de su carrera en la Universidad del Maine, en 2002. Hoy está jubilado.

Young, de 68, es originario de Miami, y enseña desde 1978 en la universidad Rockefeller. (CNN en Español, proceso.com.mx)