Sudamérica sufre una ola de calor inusual en pleno invierno

Durante el mes de julio de 2023, se estableció un nuevo récord en la historia de la meteorología. El Servicio de Cambio Climático Copernicus (C3S) de la Unión Europea confirmó que la temperatura media global en julio pasado alcanzó niveles sin precedentes en la Tierra. En muchas partes de América del Sur, el invierno se sintió casi como verano, mientras que en el hemisferio norte se experimentaron intensas olas de calor.

Raúl Cordero Carrasco, investigador en climatología de la Universidad de Santiago de Chile, explicó a Infobae que las olas de calor invernales, a diferencia de las de verano, no ponen en peligro la salud humana debido a las temperaturas menos extremas. Sin embargo, estas olas de calor pueden tener consecuencias negativas en elementos del sistema climático, como el suelo y la nieve, como lo experimentado recientemente en Sudamérica.

Según Cordero Carrasco, las altas temperaturas durante el invierno sudamericano podrían agravar la sequía al aumentar la evaporación del suelo o provocar el derretimiento temprano de la nieve estacional, que es esencial como fuente de agua para las comunidades andinas.

Cindy Fernández, comunicadora del Servicio Meteorológico Nacional, señaló que las temperaturas anormalmente altas durante el invierno en países sudamericanos como Argentina y Chile contrastan con las olas de calor registradas en el hemisferio norte durante el verano. Además, partes de Paraguay, Bolivia y el sur de Brasil también experimentaron temperaturas extremadamente altas, llegando casi a los 39 grados.

En Perú, Yuri Escajadillo, meteorólogo del Servicio Nacional de Meteorología e Hidrología (Senamhi), informó que se llegó a una temperatura de 27,6 grados centígrados en pleno invierno, lo que permitió actividades como el surf y la pesca en las playas de Lima, algo inusual para esta época del año. Mientras tanto, en Bolivia, el lago Titicaca está sufriendo una sequía extrema y su nivel de agua está alcanzando mínimos históricos. 

Cindy Fernández advirtió que las temperaturas más altas también han contribuido a la disminución del manto de hielo en la cordillera de los Andes, que es vital para el abastecimiento de agua potable, agricultura y generación de energía en Chile y Argentina, lo que podría resultar en escasez de agua en los próximos meses.

A pesar de que las temperaturas durante este invierno cálido no han llegado a niveles extremos como en las olas de calor veraniegas, existe la preocupación de que pueda afectar los ciclos de producción de cultivos, según Cindy Fernández. Además, Natalia Gattinoni, del Instituto del Clima y del Agua del Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria (INTA), explicó que las altas temperaturas podrían influir en el desarrollo del trigo, que requiere acumular frío para su crecimiento normal. 

Matthew Patterson, asistente de investigación postdoctoral en Física Atmosférica de la Universidad de Oxford, afirmó en un artículo en The Conversation que se experimentó una "ola de calor invernal" en Sudamérica.

Peruanos acuden a las playas de Lima en medio de temperaturas inusualmente altas durante el invierno

Según Patterson, esta ola de calor es equiparable, si no mayor, en términos de desviación de las temperaturas esperadas para una ubicación y época específicas, a las recientes olas de calor en el sur de Europa, Estados Unidos y China. Por ejemplo, en Vicuña, una ciudad de los Andes chilenos, donde recientemente se alcanzaron los 38°C, un día normal de agosto debería ser alrededor de 18°C, lo que significa que la temperatura actual es 20°C más alta de lo habitual en cualquier lugar.

Los récords de altas temperaturas en todo el mundo se relacionan con la quema de combustibles fósiles como el petróleo, el gas y el carbón. Esta actividad genera emisiones de gases contaminantes que contribuyen al aumento de las temperaturas globales. Según Samantha Burgess, subdirectora del C3S, el año 2023 es actualmente el tercer año más cálido registrado hasta la fecha, con una temperatura 0,43ºC por encima de la media reciente. Además, la temperatura promedio mundial en julio se encuentra 1,5ºC por encima de los niveles preindustriales.

5 Claves para Comprender los Eventos Climáticos de Julio en el Planeta

Aquí están cinco puntos esenciales para entender lo que sucedió con las condiciones climáticas en todo el planeta durante julio de 2023, basados en análisis de numerosas mediciones de satélites, barcos, aviones y estaciones meteorológicas de todo el mundo realizados por el C3s y la Organización Meteorológica Mundial (OMM):

1. Récords de Temperaturas Globales Batidos

Los expertos han confirmado que la temperatura media global en julio de 2023 estableció un nuevo récord para cualquier mes. En comparación con el pasado, el mes fue 0,72°C más cálido que la media de julio de 1991-2020, y 0,33°C más cálido que el julio más caluroso registrado previamente en 2019. Además, se estimó que julio de 2023 fue alrededor de 1,5°C más cálido que el promedio entre 1850 y 1900. 

Estas cifras llevaron a la aparición de olas de calor en múltiples regiones del hemisferio norte, incluyendo el sur de Europa, así como temperaturas significativamente superiores al promedio en varios países sudamericanos y en gran parte de la Antártida.

2. Incremento de Temperaturas en los Océanos

La temperatura promedio de la superficie de los mares en todo el mundo continuó aumentando, alcanzando niveles récord. Desde abril, se había observado un prolongado período de temperaturas inusualmente altas en los océanos.

Durante julio, la temperatura promedio de la superficie del mar estuvo 0,51°C por encima del promedio de 1991-2020. Se destacó que la temperatura del Océano Atlántico Norte fue 1,05°C más alta de lo normal en julio, debido a que las temperaturas en la parte nororiental de la cuenca se mantuvieron por encima del promedio y se observaron temperaturas excepcionalmente altas en el Atlántico noroccidental.

Se identificaron olas de calor en los mares al sur de Groenlandia y en el mar del Labrador, en la cuenca del Caribe y en el Mediterráneo. 

Samantha Burgess, Directora Adjunta del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), advirtió: “Hemos sido testigos de cómo tanto las temperaturas globales del aire como las temperaturas superficiales globales de los océanos han marcado nuevos récords históricos en julio. Estos récords tienen consecuencias devastadoras tanto para las personas como para el planeta, que enfrenta fenómenos extremos cada vez más frecuentes e intensos”.

3. Desarrollo del Fenómeno de El Niño

El fenómeno de El Niño, caracterizado por un aumento de las temperaturas en la parte central y oriental del Pacífico ecuatorial, continuó desarrollándose en julio de 2023. El Niño ejerce una influencia significativa en las condiciones climáticas en diversas partes del mundo y puede afectar indirectamente la salud humana a través de inundaciones, sequías y la propagación de enfermedades como el dengue.

Karsten Haustein, científico de la Universidad de Leipzig, Alemania, señaló que El Niño desempeñó un papel "absolutamente abrumador" en las olas de calor extremas de julio. Aunque se prevé que los efectos de El Niño alcancen su punto máximo a fines de este año y en 2024, según Haustein, "ya ha comenzado a contribuir al aumento de las temperaturas".

4. Desafíos en el Hielo Marino de la Antártida

En contraste con años anteriores, el hielo marino de la Antártida no recuperó los niveles esperados en julio de 2023. A pesar de que normalmente la extensión del hielo marino aumenta durante el invierno austral después de alcanzar su mínimo anual en febrero, este año se observó una situación atípica. La extensión del hielo marino antártico fue un 15% inferior al promedio histórico para julio, estableciendo así un nuevo mínimo en las observaciones por satélite.

Durante junio, la extensión diaria del hielo marino antártico permaneció notablemente por debajo de los valores típicos para esa época del año. Las concentraciones de hielo marino estuvieron por debajo del promedio en algunas áreas, como el norte del mar de Weddell, el este del mar de Bellingshausen y el norte del mar de Ross. Sin embargo, en una extensa región del mar de Amundsen, las concentraciones superaron la media. 

Por otro lado, la extensión del hielo marino ártico estuvo ligeramente por debajo del promedio, aunque considerablemente por encima del mínimo histórico observado en julio de 2020. 

Mientras que la mayor parte del Océano Ártico experimentó concentraciones de hielo marino inferiores a lo habitual, se observaron concentraciones superiores en la costa norte de Siberia.

5. La Humedad Dominó en Julio

Julio de 2023 fue más húmedo que el promedio en gran parte del norte de Europa y en una región que se extiende desde el Mar Negro y Ucrania hasta el noroeste de Rusia. Por otro lado, condiciones más secas que el promedio prevalecieron en toda la cuenca mediterránea, especialmente en Italia y el sudeste de Europa.

Fuera de Europa, julio de 2023 se caracterizó por un aumento en la humedad en el noreste de Norteamérica, Afganistán, Pakistán, el noreste de China, el norte y el este de Australia, y Chile. 

Por el contrario, las regiones extratropicales que experimentaron condiciones más secas que el promedio incluyeron México y el suroeste de Estados Unidos, el centro y sureste de Asia, el suroeste de Australia, así como partes del sur de Brasil y Paraguay.