La historia de la humanidad es, en el fondo, la historia de cómo superamos nuestros propios límites. Siempre estamos buscado la forma de ir más lejos, ser más fuertes o movernos con más soltura. Esta ambición no es solo una cuestión de ego, sino de supervivencia y exploración. Nos ha llevado a crear herramientas que multiplican nuestra fuerza. Además de otras que nos permiten resistir en entornos para los que no estamos diseñados biológicamente. Hoy, el principal desafío está en explorar los lugares más hostiles y a la vez buscar soluciones a las problemáticas de nuestro entorno.
La tecnología que trabaja con el cuerpo
El cuerpo humano es un a máquina increíble. Sin embargo tiene sus fallos. La fatiga muscular es un límite real tanto para los atletas como para alguien que se encuentra en rehabilitación. Encontrar formas de “asistir” al cuerpo, es decir, de darle un empujón extra sin reemplazarlo es uno de los campos de investigación más fascinantes y vigentes actualmente. Se trata de crear una tecnología que trabaje con nuestros músculos y no en lugar de ellos.
Esta idea de asistencia es el camino a seguir. A veces, el cuerpo no necesita ayuda para moverse en sí, sino que requiere de resistencia para no atrofiarse. Pensemos en alguien que debe recuperar su masa muscular luego de una lesión o alguna situación en la que no puede mover su cuerpo. La misma tecnología que puede ayudar a levantar una pierna podría también aplicar una carga controlada para generar más fuerza. Esta dualidad es importante. Hablamos de potenciar y ayudar a mantener.
El exoesqueleto que llevará a la humanidad al siguiente nivel
Acá es donde aparece este increíble invento desarrollado por la Universidad de Bristol. Crearon un exoesqueleto robótico suave. Es una prenda ligera que tiene “músculos artificiales” que se usa debajo de la ropa. La idea es poder ayudar a los astronautas a moverse con más libertad y reducir la fatiga de las misiones a la Luna o Marte. Ya que los trajes son pesados y el terreno es complicado.
Lo más interesante está en que el traje no solo sirve para el espacio. Los investigadores desarrollaron dos versiones. Una de asistencia que potencia artificialmente los músculos de las piernas. Otra de resistencia, que aplica carga para mantener la masa muscular. El objetivo final de este traje es que sea híbrido y que pueda cambiar de modo. Esto sería una revolución para la rehabilitación física. De esta manera, podría ayudar a la gente que está luchando por recuperar su independencia.
De la abuela costurera al simulador lunar
Este increíble traje ya fue puesto a prueba. El investigador principal viajó a Australia para participar de una misión espacial simulada. Usaron la instalación CRATER, el simulador lunar más grande del hemisferio sur. Fue la primera vez que un traje de este tipo se integró en un traje espacial real para una prueba de campo. Lo más curioso es como empezó este prototipo. El propio equipo de investigación tuvo que aprender a coser para fabricarlo ellos mismos. Afortunadamente uno de ellos había trabajado con su abuela costurera y pudo tener algunos consejos.
El traje combina capas de nylon y termoplástico con correas de Kevlar en la cintura y rodillas. Se trata de un material resistente que aguanta toda la tensión sin romperse. El equipo se encuentra realmente motivado por el impacto que este modelo pueda tener. Al final todo parece volver al mismo punto. Esta innovación demuestra cómo la exploración espacial y la medicina pueden ir de la mano. El desarrollo de este traje para caminar por Marte al mismo tiempo puede mejorar la movilidad de quienes vivimos aquí en la Tierra.