Hay momentos que te paran el corazón. Son esos instantes donde todo el mundo mira al cielo con esa mezcla rara de nervios y emoción. Pasamos décadas acostumbrados a ver cohetes que se manejan solos, satélites y robots que nos mandan fotos increíbles desde Marte. Pero en el camino nos olvidamos de lo que se siente al saber que, en esa punta de metal que rompe las nubes, hay personas de carne y hueso. Pero las cosas están cambiando. ¿Qué está planeando la NASA?
De la visita rápida a quedarse a vivir
Llevamos más de cincuenta años sin que nadie se aleje tanto de la Tierra. La última vez que lo hicimos, con las misiones Apolo, la mentalidad era otra. Era una carrera de velocidad pura. Se trataba de llegar antes que el rival, plantar la bandera, hacer un poco de ciencia rápida y volverse a casa antes de que algo fallara. Era tocar y volver.
Hoy la filosofía cambió por completo. El objetivo ya no es solo repetir la hazaña para la foto. El plan es quedarse. Se busca establecer una presencia sostenible. La idea es dejar de ser turistas espaciales para convertirnos en residentes. Y la Luna no es el destino final. Es el trampolín necesario. Es el lugar donde vamos a aprender a vivir en el espacio antes de animarnos a dar el salto grande y cruzar el abismo hacia Marte.
La fecha sorpresa: Febrero de 2026
Lo que dejó a todos con la boca abierta fue el anuncio de los tiempos. La NASA salió a decir que esperan mandar a los astronautas tan pronto como en febrero de 2026. Antes se hablaba de abril, así que en lugar de retrasarse, quieren adelantar la misión. La ventana de lanzamiento podría abrirse el mismo 5 de febrero. Es algo que dejará al mundo paralizado por completo.
La misión se llama Artemis II. Van a ser diez días de viaje alrededor de la Luna. No van a aterrizar todavía, pero es la prueba de fuego. Tienen que chequear que todo funcione con gente adentro. Lakiesha Hawkins, de la NASA, lo resumió perfecto: “Tenemos un asiento en primera fila para presenciar la historia”. Y parece que el cohete gigante, el SLS, ya está prácticamente listo para despegar.
Los cuatro elegidos y la nave que los lleva
Los nombres de los que van a subirse a ese cohete ya hacen historia. Son cuatro. Christina Koch va a ser la primera mujer en volar alrededor de la Luna. Victor Glover, el primer astronauta negro en hacer el viaje. Con ellos van Reid Wiseman y el canadiense Jeremy Hansen. Ya están entrenando a full en simuladores que imitan el terreno lunar para estar listos para cualquier cosa.
Van a viajar en la nave Orión. Es una máquina impresionante hecha entre la NASA y Airbus. La parte europea es clave: hicieron el “módulo de servicio”. Es lo que va detrás de la cápsula donde van sentados y es lo que los mantiene vivos. Ahí están los tanques de agua, de oxígeno y nitrógeno para que respiren. También tiene los paneles solares y el motor para llevarlos y traerlos.
Artemis II es mucho más que un simple vuelo de prueba. Hablamos del cimiento de todo lo que viene. Si estos diez días salen bien, el próximo paso es bajar y construir esa base lunar que soñamos. Es el regreso a la exploración de verdad. Como explican los expertos, ir directo de la Tierra a Marte es una locura de energía y combustible. Necesitamos la escala técnica en la Luna. Estamos a punto de ver cómo se cumple el sueño de una presencia humana permanente allá afuera.